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L'action de La Scribe se situe en 799, à la veille du sacre de Charlemagne. A cette date, le souverain est à son apogée : son royaume s'étend sur la majeure partie de l'Europe occidentale et son rayonnement culturel est immense. Au-delà de la légende selon laquelle Charlemagne aurait « inventé l'école », le souverain a bouleversé profondément le cours de l'histoire médiévale.
Charles, dit le Grand ou Charlemagne (en latin Carolus Magnus), est le petit-fils de Charles Martel et le fils de Pépin le Bref et de la célèbre Berthe au grand pied. Probablement né le 2 avril 742, il est mort à Aix-la-Chapelle le 28 janvier 814. Le 25 décembre 800, il est sacré empereur par le pape Léon III, devenant ainsi le plus illustre représentant des souverains de la dynastie carolingienne, qui lui doit son nom.
Téméraire, c'est à force de combats sanglants qu'il ne cesse d'étendre son empire. Cependant, Charlemagne se présente également comme un souverain réformateur, et protège avec fougue les arts et les lettres. Il est d'ailleurs à l'origine de ce qu'on appela plus tard la renaissance carolingienne. Il s'agit d'une période de renouveau culturel au cours de laquelle l'accès à l'enseignement s'est démocratisé, notamment grâce à l'instauration d'une nouvelle écriture : l'écriture caroline, considérée comme un réel fondement de la puissance impériale carolingienne. Aussi Charlemagne est-il qualifié par certains historiens de père fondateur de l'Europe, puisqu'il a réussi à établir un empire chrétien communiquant au moyen d'un seul et même graphisme. |
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