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| A vingt-trois ans, la belle Theresa se refuse à suivre le même chemin que les jeunes filles de son âge, qui se destinent toutes à fonder un foyer. Elle a hérité de son père Gorgias, célèbre scribe byzantin, une véritable passion pour les livres, auxquels elle s’intéresse depuis son enfance, passée à Constantinople. Fait exceptionnel pour une femme de son époque, Theresa sait lire et écrire, et se délecte de textes antiques. Apprentie depuis deux ans à la parcheminerie de Wurtzbourg, en Franconie, elle rêve de devenir compagnon, au grand désespoir de sa belle-mère, Rutgarde, qui préférerait qu’elle choisisse la voie plus conventionnelle du mariage. Dotée d’un grand savoir-faire et d’une bonne santé qui lui permet d’accomplir les tâches physiques exigées par son travail, Theresa peut légitimement prétendre au titre de compagnon. Mais un obstacle de taille se dresse sur son chemin : Korne, le maître d’atelier, misogyne bourru, prêt à tout pour empêcher l’apprentie parcheminière de passer l’examen. Selon lui, la seule place d’une femme est aux fourneaux. Heureusement, Theresa a suffisamment de volonté et de détermination pour résister à toutes les humiliations que Korne lui fait subir. |
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| Gorgias, le père de Theresa, vit dans la nostalgie de sa Constantinople natale, qu’il a dû fuir à l’avènement de l’impératrice Irène. Avant de quitter son pays, il a longtemps été marié à Otania, une descendante de la famille de commerçants la plus renommée de l’Empire byzantin, avec qui il a eu Theresa. Otania est morte alors qu’elle portait son deuxième enfant, et Gorgias a dû élever seul la petite Theresa. Pétri d’amour et d’admiration pour son unique fille, il lui a transmis sa passion des grands textes. A son arrivée en Franconie, il a reçu la protection du comte Wilfred et épousé Rutgarde en secondes noces. De langue maternelle grecque, Gorgias est un érudit, familier des coutumes de l’ancienne cour byzantine, diplomate aguerri, et bien sûr versé en calligraphie et en parcheminerie. Il est scribe au scriptorium épiscopal, près de l’atelier où travaille Theresa. |
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Alcuin d’York a réellement existé. Pour en savoir plus sur le rôle joué par cet érudit dans la renaissance carolingienne, rendez-vous dans la rubrique « Histoire ». Quant au personnage romanesque, dont le portrait est brossé ci-dessous, il a été inspiré à Antonio Garrido autant par des faits historiques que par ce que lui a soufflé son imagination…
Né à York, en Northumbrie, dans le nord-est de l’Angleterre, Alcuin était un enfant timide et renfermé, doué d’un exceptionnel sens de l’observation. Envoyé à l’école cathédrale d’York par ses parents, il mena de brillantes études, s’illustrant dans de nombreuses matières. Homme de lettres passionné d’écriture, il rédigea très tôt des travaux didactiques, des exégèses et des hagiographies qui devinrent des références. Excellent rhétoricien, ne manquant jamais à son devoir de chrétien, Alcuin fut ordonné diacre à trente-cinq ans et prit la direction de l’école cathédrale d’York. Un homme bouleversa sa vie : Charlemagne, qui fit de lui l’un de ses plus proches conseillers.
Lorsque Theresa fait la rencontre d’Alcuin dans l’abbaye de Fulda, le moine s’est vu confier par le souverain en personne la mission de répandre le savoir et la parole de Dieu à travers le royaume. Le bénédictin souffre de troubles de la vision et de tremblements, et ne peut se passer d’un scribe. Or, son fidèle assistant, Romuald, est mort d’une mystérieuse maladie. Alcuin choisit donc Theresa, chez qui il décèle immédiatement de grandes aptitudes, pour le remplacer. Savant, cultivé, exigeant, Alcuin se montre très bon envers la jeune fille, qui non seulement l’assiste dans ses travaux d’écriture, mais l’aide aussi à résoudre des énigmes. Car Alcuin est un véritable Sherlock Holmes en robe de bure, doté d’un incroyable sens de la déduction… |
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